Depuis le IIe siècle, les chrétiens disputent aux juifs la capacité d’interpréter correctement la Bible, le seul texte commun aux deux communautés. Le christianisme doit se définir vis-à-vis du judaïsme mais aussi de l’empire païen et se définir au sein même de sa communauté. Naît alors la volonté de constituer une littérature spécifiquement chrétienne.